Seekor burung hantu bersalju yang tampaknya mengunjungi gedung-gedung ikonik di ibu kota negara itu memikat para pengamat burung yang berhasil melihat sekilas pengunjung yang langka dan gemerlap dari Kutub Utara.
Jauh dari tempat berkembang biak musim panasnya di Kanada, burung hantu bersalju pertama kali terlihat pada 3 Januari, hari ketika badai musim dingin menumpahkan salju setebal delapan inci di kota.
Sejak itu, terlihat di malam hari terbang di sekitar lingkungan Capitol Hill Washington, mendarat di Union Station, Museum Pos Nasional, berbagai gedung Senat, dan markas besar Polisi Capitol.
Akhir pekan lalu sekitar tiga lusin orang bermantel tebal melatih teropong mereka pada burung seukuran bola dengan mata kuning cerah saat bertengger di kepala batu Archimedes, ahli matematika Yunani kuno yang terkenal, yang diukir di atas pintu masuk stasiun kereta.
Pemburu nokturnal tampaknya menargetkan populasi tikus di pusat kota yang berlimpah.
“Burung hantu bersalju datang dari bagian dunia di mana mereka hampir tidak melihat manusia, dari tundra Arktik terbuka yang sama sekali tidak berpohon,” kata Scott Weidensaul, peneliti di Proyek SNOWStorm nirlaba, yang melacak pergerakan burung hantu bersalju.
Beberapa burung hantu bermigrasi ke selatan dari Kutub Utara setiap musim dingin, tetapi jumlahnya berfluktuasi, katanya. Kira-kira setiap tiga sampai lima tahun, lonjakan populasi lemming, sumber makanan utama mereka, menghasilkan lebih banyak anak burung hantu yang bertahan hidup. Pada tahun-tahun “gangguan” itu, lebih banyak burung bermigrasi dan bermigrasi lebih jauh.
Sebagian besar musim dingin, burung hantu bersalju Amerika Utara tidak pergi jauh di bawah Great Lakes atau daerah Cape Cod, kata Weidensaul.
Namun, “dalam tahun-tahun gangguan, mereka cenderung pergi lebih jauh ke selatan daripada biasanya,” katanya. “Banyak burung hantu bersalju yang kita lihat sekarang di Timur dan Barat Tengah Atas adalah burung muda, pada migrasi pertama mereka.”
Di eBird, platform nirlaba yang digunakan oleh pengamat burung, burung hantu bersalju telah dilaporkan pada musim dingin ini di Kansas, Missouri, Tennessee, North Carolina, dan Maryland.
Sejak pertama kali terlihat, burung hantu Capitol Hill telah menarik beberapa lusin pengamat burung setiap malam berharap untuk melihat spesies burung hantu yang sama yang menyampaikan pesan kepada Harry Potter.
Para penonton termasuk pengamat burung baru dan mereka yang telah melakukannya selama beberapa dekade, seperti duta besar Swiss untuk AS, Jacques Pitteloud, banyak yang berharap untuk “hidup” – pertama kalinya seorang pengamat burung melihat burung tertentu.
Kamis lalu, burung hantu bertengger di atas elang perunggu di atas tiang bendera. Kemudian ia membubung, lebar sayapnya yang putih setinggi 5 kaki membentuk siluet di langit malam yang gelap, untuk mendarat di sebuah bola batu besar yang dipegang oleh burung-burung berukir, bagian dari air mancur berornamen.
Duta Besar Pitteloud mengambil tripod kameranya dan berlari melewati rerumputan untuk mendapatkan pemandangan yang lebih baik. Ketika dia kemudian memposting di Facebook, pengamat burung veteran 50 tahun itu menulis, “Superstar of Union Station! Burung hantu bersalju, penyelamat bagiku dalam situasi yang sangat, sangat tidak mungkin!”
Kerry Snyder, yang tinggal di Washington, rajin mengamati burung selama pandemi. “Ini adalah cara yang bagus untuk terhubung dengan orang-orang di luar ruangan, ketika itu adalah tempat teraman,” katanya.
Dia mengingatkan penonton lain untuk tidak menggunakan fotografi flash, atau mendekati burung hantu terlalu dekat, agar burung tidak merasa terkejut atau terancam — praktik yang baik bagi pemirsa yang mengamati burung pemangsa.
Para ilmuwan menganggap burung hantu bersalju sebagai “rentan” terhadap kepunahan dan memperkirakan total populasi global kurang dari 30.000 burung.
Weidensaul mengatakan bahwa ancaman terhadap burung hantu bersalju termasuk bahaya perkotaan – khususnya, tabrakan kendaraan dan racun yang digunakan untuk membunuh hewan mangsa seperti tikus, yang juga dapat membunuh raptor – serta perubahan iklim.
“Iklim berubah lebih dramatis di Kutub Utara daripada di tempat lain di Bumi,” katanya, dan itu mungkin membuat penampakan seperti ini lebih jarang terjadi. Di beberapa bagian Kutub Utara, penipisan es telah mengurangi jumlah tahun booming lemming.
Setelah beberapa dekade mempelajari burung hantu bersalju, Weidensaul masih merasa kagum: “Ini adalah bagian Arktik di pusat kota DC — Anda tidak akan melihat beruang kutub berjalan di depan Gedung Putih.”
related post : gunung-tertinggi-galapagos-meletus-memuntahkan-lava-abu
